Observando el Viernes Santo en la cima de Stone Mountain

En Viernes Santo, cientos de personas—desde niños pequeños en brazos de sus padres hasta personas de 80 y 90 años—recorrieron el sendero rocoso y, a veces, empinado hasta la cima de Stone Mountain, en la observancia anual de la crucifixión de Jesús. Los asistentes siguieron a un grupo de actores de la Iglesia Católica Inmaculado Corazón de María en Briarcliff Heights, quienes representaron las Estaciones de la Cruz, un ritual católico de 14 pasos que comienza con la condena a muerte de Jesús, continúa con sus tres caídas bajo el peso de la cruz que se le obliga a llevar, y termina cuando es colocado en su tumba.

Durante el recorrido hacia la cima de Stone Mountain, los feligreses rezaron y cantaron himnos; los actores se abrieron paso entre la multitud mientras gritaban: “¡Muévase, pueblo, muévase!” y se escuchaba el sonido de un látigo al golpear la cruz que llevaba el actor que interpretaba a Jesús. El Viernes Santo es una observancia cristiana de luto y reflexión, y se cree que es el día en que Jesús murió por los pecados de la humanidad—y un preludio de la Pascua, cuando se cree que resucitó de su tumba.

Aunque el evento del viernes atrajo a asistentes de todo el mundo, la mayoría provenía de México—donde la mayoría de la población es católica romana—y de otros países latinoamericanos. “Es impresionante ver cómo el pueblo hispano responde al llamado de la fe,” dijo Constanza A. Vásquez a 285 South en español. Original de Colombia, Constanza es feligrés de La Misión Católica Nuestra Señora de las Américas en Lilburn y ha ayudado a organizar el evento del Vía Crucis en Stone Mountain durante los últimos 24 años.

En cada estación, los católicos leían una oración y un pasaje de las Escrituras, y reflexionaban sobre el significado de la cruz. Mientras subían la colina, los adultos jóvenes ayudaban a los mayores que usaban bastones a subir las secciones más empinadas del sendero, que tiene una ganancia de elevación de aproximadamente 700 pies. Algunos asistentes llevaban pequeñas cruces, mientras que otros usaban camisetas personalizadas con referencias religiosas. Un hombre llevaba una camiseta que decía “Renovado @ Carismático … 100% Católico.”

Los actores han representado este ritual durante los últimos 10 años; este año se reunieron 16 veces para ensayar durante un período de dos meses. También este año, el Vía Crucis ocurrió apenas unos días antes de la muerte del Papa Francisco, quien falleció el lunes de Pascua a la edad de 88 años. Nacido como Jorge Mario Bergoglio en Buenos Aires, Argentina, Francisco ascendió al papado en 2013, convirtiéndose en el primer papa no europeo en más de 1,300 años—y el primer pontífice latinoamericano de la historia. Durante su liderazgo de la Iglesia Católica, se hizo conocido como un defensor de los migrantes y refugiados y un crítico del cambio climático causado por el hombre; Francisco también pidió un alto al fuego en Gaza, la liberación de los rehenes israelíes y el acceso humanitario en la región. 

Los asistentes tenían diferentes razones para rezar. La voluntaria Marcela Galindo le dijo a 285 South que estaba rezando por los migrantes. Héctor Eligi, originario de México, vino por primera vez con su hijo y nietos, y dijo que estaba rezando por el bienestar de su familia. Olga Díaz, una de las actrices, dijo que estaba rezando por las almas del Purgatorio y por los enfermos.

Cuando los feligreses llegaron a la 14ª estación en la cima de la montaña—donde podían ver de fondo el horizonte de Atlanta y las colinas del norte de Georgia—las familias se tomaron de las manos y reflexionaron juntas sobre la muerte de Jesús, algunos derramando lágrimas mientras Constanza pedía a las personas que mantuvieran en sus oraciones a los inmigrantes, los pobres, los enfermos y los perseguidos.

Gerardo Armas, feligrés de la Iglesia Católica Inmaculado Corazón de María, ha estado organizando el evento durante la última década—por su amor a Jesucristo, le dijo a 285 South. Gerardo dijo que le preocupaba que la gente no asistiera debido a la reciente ola de ejecución de leyes migratorias, que ha afectado a las comunidades hispanas en Georgia. (El programa agresivo de deportaciones de la administración de Trump ha sembrado temor en las comunidades hispanas del estado). “Pensamos que no vendría mucha gente, pero gracias a Dios, sí vinieron”, dijo.

“Y ver a la gente irse con una nueva experiencia al final—se experimenta el Vía Crucis,” dijo Gerardo. “No es lo mismo verlo o leer sobre él que venir a experimentarlo.”