EN ESPAÑOL: “Los inmigrantes en EE. UU. enfrentan un nuevo obstáculo: Cuentas falsas en redes sociales que suplantan a firmas de abogados y los estafan por miles de dólares.”

“Cuentas falsas en TikTok, Facebook y WhatsApp prometen ayuda con casos de inmigración, cobran una tarifa elevada—y luego desaparecen. Aquí hay algunas otras estafas en línea comunes a las que debes estar atento.”

Zaira Solano recuerda el día en que un posible cliente le contó que lo habían estafado con $10,000. Ella había tenido una primera reunión con el cliente para ayudarlo con su estatus migratorio. La persona no contrató su firma de abogados, pero en su lugar, pagó a alguien por WhatsApp que le prometió ayudarle con su estatus migratorio.

“Le pagaron a esta persona con la que nunca hablaron por teléfono—nunca la vieron en persona—$10,000 por su caso,” dijo Solano, la abogada fundadora de la firma de abogados Solano Immigration Law Firm, con sede en Atlanta, que asiste a clientes en asuntos como solicitudes de visa, ajustes de estatus y procedimientos de deportación.

El dinero ya se había perdido—lo único que Solano pudo hacer en ese momento fue ayudar a la persona a presentar una denuncia policial.

Esta no era la primera vez que Solano veía una estafa de este tipo, en la que personas que buscan ayuda con su estatus migratorio pierden dinero después de intercambiar mensajes con cuentas falsas en redes sociales que se hacen pasar por abogados o firmas de abogados.

Pero las estafas migratorias no son algo nuevo. La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés), la agencia encargada de proteger al público de prácticas comerciales engañosas o injustas, comenzó a rastrear casos de estafas migratorias y crímenes similares en 2011. Con el auge de las redes sociales, los inmigrantes se han visto expuestos a nuevas formas de fraude en línea.

Cada año, entre 2011 y 2014, se reportaron entre 400 y 700 estafas migratorias a la agencia, según un estudio publicado por la Universidad de California, Santa Cruz.

Sin embargo, el número real de estafas es desconocido, según el estudio. Factores como el acceso a una red de seguridad, abogados de inmigración, servicios de traducción y asistencia legal sin fines de lucro juegan un papel en cuántas quejas se presentan ante las autoridades locales.

Aunque no está claro cuántas de estas estafas ocurren en el área de Atlanta, abogados locales de inmigración le dijeron a 285 South que las estafas son un problema persistente y continuo. Anthony Grant, oficial de información pública del Departamento de Policía de Atlanta, dijo que su agencia rastrea casos de fraude general, por lo que no puede decir cuántos son específicamente estafas migratorias.

En los últimos años, Solano, quien ha estado ejerciendo derecho en Atlanta por más de una década, ha notado una nueva tendencia: los estafadores crean cuentas falsas en redes sociales como Facebook, TikTok y WhatsApp, utilizando nombres, logotipos y fotos de perfil de firmas de abogados para suplantarlas.

Por ejemplo, una búsqueda rápida en Instagram realizada por 285 South con los términos “Solano Immigration” resultó en cuatro cuentas diferentes—pero solo una de ellas era la cuenta real de su firma.

“Nos está pasando a nosotros, y sé que le está pasando a otras firmas de abogados en todo el país, y es muy fácil para la gente caer en la trampa”, agregó Solano. “Es muy creíble.” Casi todos los días, dijo, tiene que reportar a las plataformas de redes sociales que una nueva cuenta falsa está suplantando a su firma de abogados. También ha estado educando a su clientela y seguidores sobre cómo identificar cuentas fraudulentas.

“No tendrán una llamada telefónica contigo, pero te enviarán mensajes en esa plataforma, te prometerán una consulta y te cobrarán dinero; o te ofrecerán hacer algún tipo de solicitud y te cobrarán dinero,” dijo Solano.

“Una búsqueda rápida de los términos ‘Solano Immigration’ resultó en cuatro cuentas diferentes de Instagram, pero solo una pertenece a la firma de abogados.”

La FTC advierte sobre otras estafas en línea, como sitios web falsos de inmigración que muestran imágenes de banderas americanas o la Estatua de la Libertad para engañar a las personas haciéndoles creer que están asociados con el gobierno federal. Estos sitios web pueden robar información personal o cobrar una tarifa para descargar formularios que, en realidad, son gratuitos.

Por ejemplo, los inmigrantes que esperan convertirse en residentes permanentes legales pueden participar en el Programa de Visas de Diversidad del Departamento de Estado de los EE. UU., que otorga hasta 50,000 visas anualmente mediante una lotería. Aunque el formulario no cuesta nada, algunos estafadores recogen dinero de los solicitantes con la falsa premisa de que pueden aumentar sus posibilidades de ganar.

Notarios y preparadores de impuestos

Las estafas que prometen un camino más fácil hacia la residencia o la ciudadanía no son las únicas con las que los inmigrantes se ven cada vez más obligados a lidiar. También pueden encontrarse con notarios públicos falsos, que normalmente son individuos certificados por el gobierno para verificar firmas en documentos oficiales. En muchos países de América Latina, los notarios también son abogados. Pero eso no siempre es así en los EE. UU., lo que puede llevar a la práctica no autorizada de la abogacía.

“Mucha gente es engañada por los notarios y no están autorizados para dar asesoramiento legal ni para preparar documentos legales,” dijo Serene Hawasli Kashlan, directora legal de Asian Americans Advancing Justice, una organización sin fines de lucro que brinda asesoramiento legal a inmigrantes y refugiados en Georgia.

Los notarios, preparadores de impuestos y otros miembros de la comunidad participan en la práctica no autorizada de la abogacía cuando asesoran a las personas sobre cómo llenar ciertos formularios migratorios.

“Los notarios estafan a mucha gente ofreciéndoles servicios para llenar formularios para los cuales la persona no califica, o ofreciéndoles llenar formularios para los cuales la persona podría calificar temporalmente, pero finalmente el caso será desestimado,” dijo Solano.

En su práctica, Solano ha visto a muchos notarios aconsejar a las personas a solicitar asilo. “Cualquiera califica para asilo si tiene miedo de regresar a su país de origen,” dijo. Seis meses después de presentar una solicitud, los solicitantes de asilo son elegibles para un permiso de trabajo. “Pero eso no significa que tu solicitud de asilo haya sido aprobada,” continuó Solano. “Eso solo significa que tienes el beneficio de obtener un permiso de trabajo mientras tu solicitud de asilo está pendiente.”

Aunque algunos puedan pensar que obtener un permiso de trabajo es prueba de que su asilo fue aprobado, este no es el caso: “Finalmente, irás a una entrevista y tu caso de asilo será denegado, y eso es lo que no le explican a la gente.”

¿Cómo protegerse?

Haz tu investigación: Hawasli Kashlan recomienda que las personas hagan su investigación para asegurarse de que están recibiendo asesoramiento de un abogado y no de un notario. “Definitivamente deben hacer su debida diligencia, asegurarse de que la tarifa sea razonable, asegurarse de que el abogado tenga buena reputación,” dijo. Un buen lugar para comenzar: la Asociación Americana de Abogados de Inmigración, que ofrece una base de datos en línea de profesionales. Las organizaciones locales como Asian Americans Advancing Justice también pueden referir a las personas a abogados de inmigración confiables.

Habla con un abogado antes de contratarlo: Solano dice que tener una llamada o una reunión en persona con un abogado de inmigración son buenas prácticas antes de contratar a alguien para que ayude con un caso de inmigración—especialmente si encontraron la firma de abogados a través de redes sociales.

Verifica el dominio de las páginas web: La FTC recomienda que las personas confirmen que están utilizando un sitio web oficial del gobierno revisando el dominio, que debería terminar en “.gov”. Además, todos los formularios oficiales del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los EE. UU. (USCIS) son gratuitos; si te están cobrando para descargar uno, el sitio no es legítimo. Asimismo, postularse para la visa de la lotería es completamente gratuito; cualquiera que prometa que puede aumentar tus posibilidades de ganar probablemente sea un estafador.

Estamos investigando las estafas que afectan a los inmigrantes en el área metropolitana de Atlanta. ¿Has sido víctima de una estafa migratoria? Comparte tu historia contactándonos a gabriela@285south.com o sophia@285south.com, en inglés o español.

Te agradecemos por compartir tu historia y nos pondremos en contacto contigo si queremos publicar alguna parte de la misma.