“¿Cómo puedes ser un faro? ¿Cómo puedes mantenerte por encima del ruido?”

Una mañana reciente de viernes, Celia Robles se movía con determinación por su oficina en un complejo de apartamentos en Chamblee. Celia suele tener mucho que hacer: administra 243 unidades que, por su cercanía a Buford Highway, albergan a un grupo diverso de personas de todo el mundo, incluyendo una gran proporción de residentes hispanos. Mientras terminaba la nómina semanal, Celia también orientaba a un nuevo empleado sobre su lista de tareas para la siguiente semana, y luego se dirigió a la cocina de la oficina para agarrar tres arepas: una para ella y dos más para sus compañeros de trabajo.

Sin embargo, su trabajo no es lo único que mantiene ocupada a Celia. En cualquier día, podría estar organizando una clínica de mamografías, un taller contra el acoso escolar o una colecta de alimentos para los inquilinos y otras personas en complejos cercanos de Chamblee. “La idea es ver cuáles son las necesidades y educar a la gente”, dijo Celia en una entrevista reciente en su oficina.

Durante el último año, ha visto cómo las necesidades en el vecindario han crecido, mientras las comunidades inmigrantes han sido blanco de la segunda administración de Trump. En Georgia, los arrestos de inmigración han aumentado hasta estar entre los más altos del país. Según informes de prensa, durante los primeros seis meses de la administración Trump, los arrestos migratorios se dispararon a 5,670 en Georgia; durante los últimos seis meses de la presidencia de Biden, solo hubo 1,570 arrestos.

Eso ha dejado a los inmigrantes con miedo y con ganas de obtener apoyo e información—sobre temas como vivienda, educación y la comprensión de sus derechos legales. “Cuanto más sepas, más empoderado estarás”, dijo Celia. En Atlanta, muchas organizaciones locales también han dado un paso al frente con iniciativas como el programa de “hospitalidad radical” de Casa Alterna, en el que voluntarios acompañan a personas a la corte de inmigración. Celia está encontrando apoyo para sus vecinos en el complejo de apartamentos donde trabaja—un evento a la vez, anunciados principalmente por WhatsApp, Facebook, volantes o simplemente de boca en boca.

Trabajar tan de cerca con inmigrantes, especialmente con vecinos hispanos, le ha dado una visión privilegiada de los recientes cambios económicos y de vivienda a lo largo del corredor de Buford Highway: en el último año, ha visto cómo la gente se muda a espacios más pequeños porque ya no pueden pagar apartamentos con varios dormitorios. También ha notado menos tráfico en Buford Highway, probablemente porque la gente tiene miedo de salir de sus casas, dijo, y enfrentarse a encuentros inesperados con oficiales de inmigración. “Podemos estar de acuerdo en que la economía es difícil. Podemos estar de acuerdo en que las cosas han cambiado, y en nuestra comunidad hay miedo”, señaló.

Ese no es el único movimiento que ha notado: en los últimos meses, muchas personas han estado trabajando fuera del estado porque no encuentran empleo en Georgia, dijo: “Mucha gente que trabaja en construcción se va a Carolina del Sur, Carolina del Norte o a otros lugares. Viajan donde esté el trabajo. Eso siempre ha sido así, pero ahora, con todo lo que está pasando en Georgia, la gente se está moviendo simplemente para sobrevivir.”

A través de todo esto, Celia ha mantenido firme su enfoque: “¿Cómo puedes ser un faro de luz? ¿Cómo puedes mantenerte por encima del ruido?”, dijo, rodeada de cajas llenas de libros para colorear para niños y de una máquina de palomitas que usará en un próximo festival de otoño en el complejo de apartamentos.

Celia sabe de primera mano el poder que puede tener algo tan simple como un folleto con un número de teléfono. Como sobreviviente de abuso infantil y violencia doméstica, los programas comunitarios fueron vitales para ella. Encontró apoyo en organizaciones locales que trabajan con víctimas de violencia doméstica y pudo rehacer su vida como madre independiente de dos hijos pequeños. “Esos programas me salvaron la vida”, dijo. “Soy un testimonio y una firme creyente de que a veces la gente necesita oportunidades, y las oportunidades existen. Si colaboramos entre nosotros y nos ayudamos mutuamente, podemos difundir la información y asegurarnos de que esas personas tengan acceso si así lo eligen.”

Cuando era más joven, Celia estuvo en un matrimonio tan abusivo que tuvo que someterse a una reconstrucción facial después de que le dislocaran la mandíbula. Actualmente está en tratamiento por trastornos temporomandibulares, que afectan los músculos de la mandíbula. “Hoy todavía lidio con eso, con el dolor y los recuerdos”, dijo. Pero su experiencia la impulsó a crear conciencia sobre la violencia doméstica, contó. En el complejo de apartamentos, ha organizado llamadas por Zoom con organizaciones locales que trabajan en el tema y apoyan a las víctimas.

“Soy una de las más afortunadas, porque pude salir de eso”, dijo.

El 8 de septiembre, el programa extracurricular del complejo de apartamentos volverá a estar en funcionamiento. A través de este programa, los niños tienen la oportunidad de reunirse en línea con tutores de Sewa AmeriCorps, organizados por nivel de grado, y de encontrarse en persona los sábados en la casa club del complejo. Esto ayuda a que los niños se mantengan ocupados y enfocados en las tareas escolares mientras esperan a que sus padres regresen del trabajo. Con el paso de los años, el programa ha reunido a unos 45 niños, entre kínder y octavo grado, que asisten regularmente; Celia calcula que alrededor de otros cien participan de manera ocasional, incluidos niños que viven en otros complejos de apartamentos en el área de Chamblee.

Unas semanas más tarde, a mediados de octubre, será el cuarto festival anual de otoño, donde los inquilinos del complejo saldrán a disfrutar de comida, juegos y obsequios. Actualmente, ella está en el proceso de buscar patrocinadores y organizaciones que puedan llevar talleres educativos o información a los vecinos.

“Mi meta es ayudar a cualquiera, ya sea en este trabajo o como persona. Si te conozco, quiero saber de ti, tu historia, qué puedo aprender de ti y cómo podemos ayudarnos mutuamente. No pierdas la esperanza. Este es el momento de mantenernos unidos y ayudarnos, porque juntos somos más”, dijo.

Para ponerse en contacto con Celia, se le puede llamar a su celular (678-323-9377), a su oficina (494-636-9930) o escribirle al correo electrónico (crlopez@azalearesidential.com).