De regreso en El Salvador, el periodista Mario Guevara habla sobre el futuro de MG News en Atlanta.

Balanceándose en una hamaca en El Salvador, el periodista Mario Guevara luce más delgado: perdió 30 libras durante los más de 100 días que pasó en detención migratoria en Estados Unidos. Arrestado el 14 de junio mientras cubría una protesta de Stop ICE en el condado de DeKalb, Mario fue acusado de reunión ilegal, obstrucción a la policía y de ser peatón en o junto a la vía. Aunque esos cargos fueron finalmente desestimados, Mario fue transferido a la custodia de ICE y pasó los siguientes tres meses detenido.

El 3 de octubre fue deportado a El Salvador y habló con 285 South por videollamada pocos días después. Desde que llegó a su país natal, Mario ha relatado su tiempo en detención en decenas de entrevistas con medios internacionales. Dijo que planea establecerse en el área de San Vicente; también ha tenido tiempo para reflexionar sobre el futuro de su medio de comunicación, MG News.

El futuro de su sala de redacción en Atlanta —cuyo personal, ninguno de tiempo completo, consiste en una reportera, Alondra Madrigal; un fotógrafo, su hijo Oscar; una jefa de ventas y un redactor independiente— es ahora incierto. Mario fundó MG News hace unos años y ganó seguidores en su página de Facebook al documentar y reportar sobre arrestos de ICE en el área de Atlanta, principalmente a través de transmisiones en vivo.

Después de su detención, contó Mario, los ingresos por publicidad de MG News disminuyeron alrededor de un 70%, y ahora intenta atraer a sus antiguos clientes y nuevos anunciantes para reactivar las operaciones. Mientras tanto, está cambiando el enfoque editorial, con planes de publicar historias sobre algunas de las personas que conoció bajo custodia de ICE y que también han sido deportadas de regreso a América Latina. Además, está escribiendo un libro sobre su experiencia como el primer periodista detenido por ICE en suelo estadounidense y deportado.

“Creo en la libertad de prensa”, dijo. “Tal vez en Estados Unidos no tuve los mismos derechos que un periodista estadounidense, y por eso me deportaron. Pero aquí en El Salvador todavía puedo hacer periodismo y continuaré denunciando las injusticias.”

En Atlanta, su pequeño equipo continuará cubriendo historias de interés humano y eventos comunitarios, comentó. Alondra Madrigal se unió a MG News en febrero; es su primer trabajo en el periodismo, y Mario planeaba entrenarla para cubrir actividades de ICE, pero su capacitación fue interrumpida. “He estado llorando muchísimo”, dijo a 285 South. “He estado tan triste porque me pregunto: ¿cómo voy a aprender? ¿Cómo me va a enseñar? Ha sido muy triste, muy emotivo para mí. Era un muy buen maestro.”

Alondra sigue yendo a la oficina de MG News en Tucker, donde tienen un contrato de arrendamiento hasta fin de año y algo de equipo restante; Oscar llevó gran parte del equipo a El Salvador cuando visitó a su padre el fin de semana pasado. Pero el ambiente ha estado bastante tranquilo. Alondra dijo que Mario aún recibe avisos sobre presuntas actividades de ICE en el área metropolitana, que ocasionalmente republican, aunque ella no ha cubierto directamente ninguna acción de cumplimiento desde su detención. En su mayoría, comentó, los avisos se comparten de manera informal a través de Instagram o grupos de Facebook.

“Como este pasado sábado o viernes, hubo un punto de control en el condado de Cobb, y ni siquiera me enteré hasta que lo vi en Instagram”, dijo Alondra.

Aunque hay opiniones divididas dentro de la comunidad hispana, muchos de sus seguidores comparten el mismo sentimiento de pérdida por la partida de Mario: dependían de sus reportes —que a menudo incluían su propio comentario— para tomar decisiones diarias. “Tengo muchos mensajes de personas que me dicen que ahora salen de sus casas y no saben si se van a encontrar con agentes federales en su camino,” contó. “Antes, veían mi perfil y sabían qué rutas tomar.”

Un enfoque internacional

Desde El Salvador, Mario dijo que continuará trabajando en historias relacionadas con ICE, pero con un enfoque internacional. Mientras estuvo detenido en Folkston, entrevistó a decenas de personas y documentó sus historias y denuncias de maltrato. Con papel y bolígrafo, se sentaba con los hombres en las áreas comunes y escuchaba durante horas sus relatos.

“Vamos a denunciar lo que está pasando en los centros de detención de ICE”, dijo.

Junto a otra periodista radicada en El Salvador, Yaris Murcia, Mario planea viajar a México, Nicaragua, Guatemala y Colombia para entrevistar a algunos de los hombres con los que convivió, y ver cómo se están readaptando a sus países de origen. “Ellos me contaron sus historias, y yo les dije que cuando saliera de detención, las iba a publicar,” explicó Mario.

Después de una semana en su país natal, Mario dijo que está feliz de finalmente haber salido de detención. Pero también está devastado, comentó, por estar separado de su esposa y su hija, quienes aún viven en Atlanta.

“No guardo resentimiento hacia el gobierno de Estados Unidos”, dijo Mario. “Sigo pensando que fui deportado injustamente, pero perdono al gobierno porque Estados Unidos me permitió cumplir mi sueño americano, tener dos hijos nacidos allá y criarlos en un entorno seguro.”

Mario dice que todavía espera regresar a Atlanta, pero que aún no se ha reunido con sus abogados para trabajar en una nueva estrategia.

De vuelta en Tucker, Alondra dijo que no está segura de qué hará. “Solo estoy tratando de ver cómo encajo en todo esto,” comentó. “La situación realmente me ha puesto en un punto en el que me pregunto: ¿quiero seguir haciendo esto?” Y añadió: “Al mismo tiempo, siento un llamado muy fuerte a hacer algo por mi comunidad, por mi comunidad hispana, por los inmigrantes, porque ves tantas cosas que están pasando, y simplemente, no está bien.”