En Plaza Fiesta, conocida como el corazón de la comunidad hispana en Georgia, “casi no entra gente”

María estaba de pie detrás de una vitrina, observando la feria de comida casi vacía de Plaza Fiesta. A su lado había una pantalla grande con publicidad llamativa que decía: “¿Listo para hacer crecer tu negocio?”. La joven de 28 años ha trabajado en el centro comercial latino durante los últimos cuatro años, pero 2025, dijo, no se ha parecido a ningún otro.

“Cualquier persona que le preguntes igual, ahorita van a abrir y tú te vas a dar cuenta que no entra casi gente”, dijo.

Al describirse como “el corazón de la comunidad hispana en Georgia”, Plaza Fiesta ha sido durante mucho tiempo tanto un punto de encuentro comunitario como un destino en el sureste del país. El pasado febrero, tras una redada federal de inmigración en la zona, se convirtió en el centro de protestas contra el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), con cientos de personas llenando su estacionamiento y bloqueando el tráfico en Buford Highway durante horas. Ahora, a más de un año del aumento nacional de arrestos y redadas de ICE, los negocios locales están sintiendo los efectos de la ansiedad creciente entre las comunidades latinas y otras comunidades inmigrantes. Muchos trabajadores y dueños de tiendas con los que habló recientemente 285 South dijeron que los negocios han tenido dificultades durante el último año, registrando una caída en las ventas como nunca antes. (Hemos cambiado o acortado los nombres de las personas entrevistadas para proteger su seguridad).

No solo el negocio ha sido difícil, le dijo María a 285 South. El 15 de octubre, contó, su esposo conducía por la zona cuando su auto se descompuso. Cuando un oficial de policía se detuvo para ayudarlo, su esposo mostró su licencia de conducir de Carolina del Norte. Como no tenía una licencia de Georgia, fue arrestado, según relató María. Terminó en el Centro de Detención Stewart, en Lumpkin, por más de dos meses, antes de ser trasladado al Centro de Detención Robert A. Deyton, en Lovejoy, a aproximadamente una hora de Atlanta.

María hablaba en voz baja y con rapidez, las palabras saliéndole atropelladamente. Explicó que ella y su hija planean autodeportarse a Zacatecas, México, en abril. Se había mudado a Estados Unidos hace cuatro años porque su esposo estaba aquí. Ahora, con su esposo enfrentando la deportación, quedarse ya no tiene sentido. “Entonces pues le digo a él que yo ya no me quiero quedar acá, porque le digo ahorita uno ya no puede salir, o sea, ya son muchas cosas”.

“Estoy esperando que lo suelten para agarrar a mi niña y nos vamos. Ya le saqué todos sus papeles”, dijo.

La redada masiva de inmigración, añadió, está golpeando de una forma que nunca imaginó. Su tío y su sobrino, que viven en Texas, también han sido detenidos. “Yo pensé que nunca me iba a pasar algo así, pero no, ahorita. Ya de verdad todo está pasando”, dijo.

Irene, de 19 años, estaba de pie detrás de una caja registradora en la feria de comida. En comparación con cómo estaban antes de 2025, dijo que “las ventas han bajado a la mitad de lo que eran antes”. Antes solían tener alrededor de 80 pedidos en un día entre semana, pero ahora solo reciben unos 30. Incluso cuando sí llegan clientes, dijo, “la gente siempre busca las cosas que valen menos para gastar menos”.

Las horas de trabajo de Irene se redujeron el pasado febrero, y ahora trabaja tres días a la semana en lugar de seis. No está sola, dijo: muchos de los trabajadores en locales de comida están en una situación similar.

Con el negocio tan lento, Irene trata de encontrar maneras de pasar el tiempo. Usa su teléfono, pero luego se detiene porque le resulta demasiado estresante. “Porque si no hay trabajo, no hay gente. Y tampoco no hay qué hacer acá ya”, dijo.

Irene, quien ha trabajado en Plaza Fiesta durante unos tres años, está considerando regresar a Guatemala, donde aún vive su mamá. “Es mucho estrés pensar si las ventas van a subir, o si se va a arreglar o se va a poner peor. No sé”, dijo.

En otro rincón del centro comercial, Cristina y Eduardo, una pareja salvadoreña, son dueños de una pequeña tienda que vende rosarios, estatuas de Jesús y de la Virgen María, y figuras de madera—versiones de los tipos de recuerdos que se pueden encontrar en muchas tiendas de Plaza Fiesta. Han sido propietarios de distintos negocios en Plaza Fiesta durante unos 18 años, dijeron.

“Si te fijas, no hay personas caminando. Antes esto era llenísimo”, le dijo Eduardo a 285 South.

En el último año tuvieron que despedir a un empleado, por lo que ahora en la tienda están casi siempre solo el esposo y la esposa, junto con una persona más que a veces los ayuda los fines de semana. La pareja se interrumpe y se superpone al hablar, a menudo terminando las frases del otro.

Con las ventas tan bajas, Cristina dijo: “ahí estamos ahorita, resistiendo”. Eduardo intervino para explicar que están viviendo “de un mes para el otro. Un poquito de aquí, un poquito de allá”.

Eduardo dijo que nunca han visto acciones de control migratorio dentro de Plaza Fiesta, pero el impacto de ICE en sus vidas ha sido innegable. “Tengo varios amigos que se los han llevado ya”, dijo. La mayoría, explicó, trabajaba en la construcción o en jardinería.

285 South se comunicó con la administración de la propiedad de Plaza Fiesta para solicitar comentarios, pero no quisieron hablar oficialmente.

Al igual que María, detrás de la vitrina, e Irene, en el patio de comidas, la pareja salvadoreña también está pensando en salir del país. Les preocupa su hija de 11 años, quien nació en Estados Unidos. “Ella igual siente lo mismo. Y se quiere ir también. Y ella siente la presión que nos da”, dijo Eduardo. “Ella se asusta. Ella también le tiene miedo a la migración”, agregó Cristina.

La familia—que también animó a otros parientes a mudarse a Estados Unidos después de que ellos migraron—ahora tiene dificultades para imaginar un futuro en el país. “Ya no pensamos en un futuro aquí, en este país”, dijo Cristina. Hay algo que sí tiene claro: si regresan a El Salvador, “no vamos a estar con ese estrés de sentirnos perseguidos”.