“Hay días en que no vendemos nada”, dicen comerciantes de Plaza Las Américas en Lilburn

Ana está de pie detrás de los estantes de ropa en su pequeña tienda dentro de Plaza Las Américas, un centro comercial latino bajo techo en Lilburn. En los ocho años desde que abrió el negocio —donde vende vestidos de fiesta brillantes, pantalones de mezclilla y tacones— nunca había visto las ventas tan bajas. Es una mañana de martes a finales de mayo y el centro comercial está tranquilo. Empleados e inquilinos de los locales miran sus teléfonos mientras trapean los pisos y acomodan su mercancía.

“Demasiado se bajaron las ventas”, dijo Ana, quien se mudó a Georgia desde Guerrero, México, hace más de tres décadas. Comenzó a notar una disminución en las ventas aproximadamente dos meses después de que el presidente Donald Trump regresara al cargo en 2025 y, desde entonces, asegura que no se han recuperado. “Hay días que nos vamos en cero; yo me he ido en cero hasta tres días corridos”, dijo. “Hay días en que no vendemos nada; he pasado hasta tres días seguidos sin ganar un solo centavo.”

Plaza Las Américas, que se describe a sí misma como un lugar para “celebrar la cultura latina en Georgia”, alberga alrededor de 170 negocios, desde tiendas que venden artículos como vestidos de quinceañera, teléfonos y artesanías de América Latina, hasta aquellas que ofrecen servicios como asesorías sobre los impuestos y consultas sobre leyes de inmigración. No es solo un lugar para hacer compras; también es un centro cultural para las familias hispanas del área del condado de Gwinnett, con eventos regulares para conmemorar ocasiones como el Día de los Niños y el Día de los Muertos.

285 South habló con casi una docena de propietarios o empleados de tiendas en el centro comercial, quienes afirmaron haber visto una disminución en las ventas durante el último año y medio. Algunos propietarios dijeron que han tenido que despedir empleados, mientras que otros señalaron que ya no pueden permitirse reabastecer su inventario con la misma frecuencia que antes. Muchos han considerado reducir operaciones o incluso cerrar sus negocios por completo. Solo un inquilino, dueño de una empresa de diseño gráfico, dijo que su negocio marcha bien, impulsado en parte por la demanda de empresas que desean camisetas personalizadas para sus empleados de cara a la Copa Mundial.

Hemos cambiado los nombres de las personas entrevistadas para proteger su seguridad.

Antes de 2025, Ana dijo que solía generar entre 6.000 y 7.000 dólares en ventas al mes. Ahora apenas alcanza los 3,000 dólares mensuales. De esa cantidad, 1,500 dólares se destinan al alquiler del local comercial, y el resto se va en seguro comercial, comisiones por procesamiento de tarjetas de crédito y reposición de mercancía para la tienda, explicó. Para sobrevivir, Ana prepara tamales, enchiladas, quesadillas y pasteles en su casa, que luego vende a sus vecinos o a personas en el centro comercial.

“Ni siquiera entonces se puso así de feo en la pandemia. Cuando reabrimos, las ventas estaban locas. La gente compraba, pero ahorita nada. Lo único que nos queda es pedirle a Dios.”

La vida cotidiana se está volviendo más costosa; la tasa anual de inflación se ubicó en 3.8% en abril de este año, según datos de la Reserva Federal, un aumento respecto al 2.3% registrado el año pasado.

Además, muchas de las personas con las que habló 285 South dijeron haber visto de primera mano el impacto de las medidas de control migratorio en sus negocios; algunos señalaron que clientes les contaron que sus cónyuges habían sido detenidos o deportados, dejándolos como hogares de un solo ingreso. Otros afirmaron que la desinformación sobre la supuesta presencia de ICE en el centro comercial ha mantenido alejados a muchos clientes.

El aumento en las acciones de control migratorio que describieron los entrevistados parece coincidir con las tendencias estatales y nacionales. Georgia ocupa el quinto lugar entre los estados con más arrestos realizados por ICE. A nivel nacional, los arrestos de latinos aumentaron drásticamente durante el primer año del segundo mandato de Trump, con un incremento interanual del 253% para junio de 2025.

285 South se comunicó con Plaza Las Américas para preguntar si algún inquilino había cerrado sus operaciones en el último año y si existen protocolos de seguridad en caso de que agentes de ICE se presenten en el centro comercial para realizar una redada. Hasta el momento, no han respondido.

La mayoría de los negocios propiedad de latinos en Georgia son relativamente pequeños —con ingresos anuales inferiores a 200.000 dólares— y casi la mitad dependen principalmente de una clientela latina, según estudios realizados en 2018 y 2024 por el Latino Community Fund Georgia. Incluso antes de 2025, “los desafíos para los empresarios latinos están profundamente ligados a la experiencia inmigrante”, señala el informe de 2024. “El acceso limitado al capital es un problema importante, ya que muchos prestamistas consideran a los beneficiarios de DACA y TPS como personas de ‘alto riesgo’, lo que dificulta que obtengan el financiamiento que necesitan”.

Camila es propietaria de una tienda de muebles en Plaza Las Américas y, desde hace dos décadas, también ofrece servicios de preparación de impuestos para personas y empresas, principalmente a una clientela latina. Muchos de sus clientes pagaban entre 5.000 y 15.000 dólares anuales en impuestos al gobierno, explicó. Sin embargo, este año ha observado una disminución de entre 60% y 70% en el número total de clientes, tanto en los servicios tributarios como en la venta de muebles. Algunos decidieron no presentar su declaración de impuestos, dijo, por temor a ser localizados por agentes migratorios.

“Hay gente que, por ejemplo, me compra muebles y nos llaman y nos dicen: ‘Ven a recogerlos porque a mi esposo se lo llevaron.’ Hay personas que nos llaman diciendo: ‘Te conozco por diez o quince años; préstame 5.000 o 10.000 dólares porque quiero ver si consigo un abogado para mi esposo.’ Y hay personas que nos llaman para pedir referencias y ver si conocemos abogados de inmigración.”

Camila también tenía otras dos tiendas de muebles, una en Doraville y otra en Austell, ambas ubicadas en comunidades con una importante población hispana. Tuvo que cerrar ambas y despedir a aproximadamente seis empleados.

En otra tienda, focos y papel picado cuelgan del techo. Verónica, la arrendataria del local, está sentada detrás de la caja registradora revisando su teléfono. Abrió su tienda de productos importados de México en 2017 y asegura que ha visto una disminución del 50% en las ventas desde enero de 2025.

“El año pasado estuvo difícil, pero este año ha estado peor”, dijo.

Verónica no vende productos de primera necesidad, y cree que esa es una de las razones por las que su negocio ha estado tan lento.

“He considerado cerrar”, dijo.

A principios de este año sufrió algunos problemas de salud y tuvo que cerrar la tienda cada vez que tenía una cita médica porque no podía costear personal que cubriera sus horarios. El contrato de arrendamiento del local vence en junio y actualmente está evaluando si cerrar por completo o renovar únicamente uno de los tres espacios que alquila.

Para Verónica, el último año y medio ha sido el período más difícil que recuerda.

“Como en la pandemia hubo los estímulos económicos, la gente estaba gastando. Para mí, ha sido peor ahora que en la pandemia.”