Temiendo la deportación, algunos inmigrantes en Atlanta se preguntan: ¿Quién cuidará de mis hijos?

En diciembre, María recibió una llamada telefónica de una amiga en Florida pidiéndole un favor inesperado: su amiga, que no tiene documentos de residencia legal en Estados Unidos, temía ser deportada de regreso a su país de origen, Guatemala, por la administración entrante de Trump. Si las cosas se ponían feas, quería saber si María estaría dispuesta a hacerse cargo de sus hijos.

María es ciudadana estadounidense naturalizada y vive en el condado de Cobb. Ya tiene bastante en sus manos con sus tres hijos, de nueve, trece y catorce años. Pero su estatus legal en los Estados Unidos la colocaba en una buena posición para cuidar al hijo de 13 años y a la hija de cuatro años de su amiga. Así que en enero, María firmó un poder notarial para el cuidado de menores de edad, un documento que la establece como tutora de emergencia por un año en caso de que su amiga o el esposo de su amiga sean detenidos o deportados. “Fue una conversación difícil,” dijo María (no es su nombre real) a 285 South. “Pero dije que sí de inmediato, porque podría ser yo la que pidiera ese favor.” Aunque tiene ciudadanía, María —quien también es originaria de Guatemala— se siente vulnerable en estos días, a la luz de las redadas migratorias que afectan incluso a personas con documentación legal en el país.

María y su amiga no son las únicas que están haciendo planes para sus hijos. El presidente Donald Trump asumió el cargo en enero con promesas de llevar a cabo la “operación de deportación más grande en la historia de Estados Unidos”. Hasta ahora, las cifras han sido difíciles de rastrear; un experto le dijo recientemente a 285 South que las deportaciones bajo Trump podrían no ser más altas que las de su predecesor, Joe Biden. Pero la amenaza, combinada con redadas de alto perfil y otras acciones policiales, ha llevado a muchas personas —especialmente aquellas sin documentación— a prepararse para lo peor. En Atlanta y en todo el país, los inmigrantes están haciendo planes para que sus hijos estén cuidados en caso de ser deportados.

Desde principios de 2025, la abogada de planificación patrimonial con sede en Atlanta, Pia Candotti, dijo a 285 South que ha tenido el doble de personas que el año pasado —tanto indocumentados como documentados— contactándola para establecer poderes notariales para sus hijos. Muchos eran personas que habían acudido el año pasado para una consulta, y que finalmente regresaron diciendo: “Ahora es el momento de hacerlo. No quiero seguir postergando.”

Para la mayoría de las familias, el primer paso es encontrar a la persona adecuada que se ofrezca a tomar la custodia temporal de sus hijos. Pero muchos se quedan atascados en ese paso. “La mayoría de las personas no tienen a nadie con quien dejar a sus hijos,” dijo Cristina De la Cruz, cofundadora de Amigos de la Comunidad, una organización local que ha estado ayudando a familias locales a entender el proceso del poder notarial y a conectarlas con Pia Candotti. Esas personas, dijo, tal vez no conocen a nadie con estatus legal en los EE.UU., o no tienen los medios para pagar el poder notarial, que puede costar alrededor de $150. O los posibles tutores no están dispuestos a someterse a una verificación de antecedentes penales. 

No es esencial que un tutor tenga estatus legal, dijo Pia, pero puede brindar más estabilidad al niño. “Sé que a veces, y este es un verdadero reto que tenemos en nuestra comunidad, [los padres] dicen: ‘El resto de mi familia no tiene estatus legal. ¿Y qué puedo hacer?’” Pia anima a las personas a no pensar solamente en familiares, sino también en cualquier otra persona dispuesta a ayudar y en quien confíen—como maestras, por ejemplo.

Aun así, algunas familias han tenido maestras que se ofrecieron a actuar como tutores temporales, dijo Cristina, pero luego se echan para atrás al darse cuenta de la enorme responsabilidad que eso implicaría. Hasta ahora, sólo cinco de diez familias que han contactado a Amigos para conectarse con Pia han logrado encontrar un tutor legal temporal. (La mayoría de las personas interesadas en este proceso son originarias de Guatemala o México, según dijo Cristina.)

En cualquier caso, las escuelas deben tener una copia del poder notarial con la información de contacto del tutor designado, para que, si los padres son deportados o detenidos, la escuela pueda llamar al tutor en lugar de a un trabajador social. Por esa razón, el tutor también debe ser alguien que viva cerca. (Si los padres quieren delegar la responsabilidad del cuidado a hermanos mayores, estos solo necesitan tener 18 años—como cualquier persona que asuma la tutela.) Muchas familias hispanas, señaló Pia, tienen hijos mayores con estatus DACA; en ese caso, ella recomienda dos poderes notariales: uno para una persona con estatus legal en el país y un segundo para un familiar cercano que esté disponible y comprometido a actuar como tutor en caso de emergencia.

El poder notarial puede lucir un poco diferente para cada familia, dijo Pia, pero lo que les brinda a todos es tiempo: “Es una herramienta legal que les da tiempo para planificar a más largo plazo, asegurándose de que alguien esté cuidando a sus hijos.” Por ejemplo, los padres preocupados por una posible deportación pueden hacer planes para que sus hijos se reúnan con ellos en el país al que sean deportados, o pueden decidir designar legalmente a un tutor permanente a través de un tribunal. “Sé que es un momento difícil, pero diría que la parte positiva es aprovechar estas herramientas legales,” dijo Pia. “No importa el estatus legal—están disponibles para todos.”

Para María, su amiga de Florida era alguien a quien conoce desde hace una década—trabajaron juntas en el campo como trabajadoras agrícolas y han pasado muchos veranos juntas con sus hijos. “Esto es un acto de amor, saber que una persona está pasando por esta situación y tener esa bondad en el corazón,” dijo. “Simplemente se trata de hacer las cosas más fáciles para esas madres. Tenemos que ponernos en su lugar: ¿Qué pasaría si fuera yo?”